Spalio 10 d. Mato Šalčiaus tėviškėje, Čiudiškių kaime, iškilmingai įteikta žymaus Lietuvos keliautojo, žurnalisto, rašytojo ir visuomenės veikėjo Mato Šalčiaus premija. Šių metų laureatais tapo keliautojai, Lietuvos žurnalistų sąjungos nariai Aistė ir Augustinas Žemaičiai, įvertinti už lietuviško paveldo paieškas, puoselėjimą ir Lietuvos vardo garsinimą pasaulyje įgyvendinant projektą „Gabalėliai Lietuvos“.
Renginys pradėtas muzikiniu kūriniu, o susirinkusiesiems primintas išskirtinis Mato Šalčiaus gyvenimo kelias. Mokytojas, žurnalistas, visuomenės veikėjas, vienas Lietuvos šaulių sąjungos organizatorių, pirmasis žurnalo „Trimitas“ redaktorius, ELTOS vadovas ir aistringas keliautojas savo darbais liudijo, kad pasaulio pažinimas gali tapti prasmingu būdu pristatyti savo šalį. 1929 metais kartu su Antanu Poška jis leidosi į vieną garsiausių savo kelionių, kurios metu aplankė 35 Europos, Afrikos ir Azijos šalis. Kelionių patirtis ir susitikimus su įvairių tautų žmonėmis Matas Šalčius įamžino daugiatomiame leidinyje „Svečiuose pas 40 tautų“.
Prienų kraštui Matas Šalčius yra ypatingas pasididžiavimas: jo gyvenimas liudija, kad ir iš nedidelio Lietuvos kaimo gali prasidėti pasaulinio masto kelias.
Pagerbiant Mato Šalčiaus atminimą, nuaidėjo Vytauto Didžiojo šaulių (Kauno apskrities) 2-osios rinktinės garbės salvės.

Mato Šalčiaus atminimas – gyva Prienų krašto tradicija
Susirinkusiuosius pasveikino Prienų rajono savivaldybės meras Alvydas Vaicekauskas, Lietuvos Respublikos Seimo narė, Seimo Pirmininko pavaduotoja Jūratė Zailskienė, Lietuvos Respublikos Prezidento patarėja švietimo, mokslo ir kultūros klausimais Jūratė Litvinaitė.
Anot mero A. Vaicekausko, svarbu ne tik prisiminti vieną iškiliausių Prienų krašto asmenybių, bet ir ieškoti prasmingų būdų jos atminimui įamžinti. Prienų rajono savivaldybė jau įsigijo Mato Šalčiaus sodybą, o šiuo metu ieškoma sprendimų, kaip ją atkurti ir įveiklinti, kad ši vieta būtų atvira lankytojams iš visos Lietuvos. Ateityje sodyba galėtų tapti erdve, kurioje dar plačiau būtų pristatomas Mato Šalčiaus gyvenimas, jo darbai ir vertybės, įkvėpusios ne vieną keliautojų bei žurnalistų kartą.
Seimo narė J. Zailskienė pabrėžė, kad Prienų rajono savivaldybės ir Lietuvos žurnalistų sąjungos bendradarbiavimas liudija nuoseklų įsipareigojimą saugoti Mato Šalčiaus atminimą ir puoselėti jo idėjas. Kartu tai rodo, kaip Prienų kraštas brangina iš čia kilusį žmogų, kurio gyvenimo ir veiklos mastas peržengė Lietuvos ribas.
Lietuvos Respublikos Prezidento patarėja J. Litvinaitė dėkojo Prienų rajono savivaldybės merui už pastangas išlaikyti šią prasmingą tradiciją, o visiems susirinkusiesiems – už jos tęstinumą ir puoselėjimą. Ji linkėjo keliauti ne tik fiziškai, bet ir mintimis – skaitant Mato Šalčiaus vardo premijos laureatų kelionių pasakojimus, įžvalgas ir pastebėjimus, kurie ir šiandien įkvepia pažinti pasaulį.
Apie ypatingą ryšį su šia asmenybe mintimis pasidalijo Mato Šalčiaus giminės atstovė, Lietuvos žurnalistų sąjungos Kelionių žurnalistų skyriaus valdybos narė Aistė Žilinskienė (Šalčiūtė). Giminystės saitai ir pavardė paskatino ją pačią išsamiau domėtis, kas buvo Matas Šalčius ir kokį pėdsaką jis paliko Lietuvos istorijoje. Ji išskyrė jo nuopelnus turizmo plėtrai ir Lietuvos šaulių sąjungai, priminė jo indėlį kuriant turizmo ir šaulių organizacijas anuometinėje nepriklausomoje Lietuvoje. A. Žilinskienė taip pat atkreipė dėmesį į išskirtinę Mato Šalčiaus viziją – gebėjimą, augant nedideliame kaime, svajoti apie platųjį pasaulį, jį pažinti ir savo patirtimi dalytis su Lietuva.

Premija – už Lietuvos vardo garsinimą ir lietuviško paveldo išsaugojimą
Mato Šalčiaus premiją Prienų rajono savivaldybė įsteigė 2017 metais kartu su Lietuvos žurnalistų sąjunga. Ja kasmet įvertinami žurnalistai už pasaulio pažinimo skatinimą ir brandžius, išsamius kelionių tematikos darbus spaudoje, radijuje, fotografijoje, televizijoje ar interneto žiniasklaidoje. Premijos dydis – 2000 eurų.
Premiją ir kitus apdovanojimus keliautojams, Lietuvos žurnalistų sąjungos nariams Aistei ir Augustinui Žemaičiams įteikė meras Alvydas Vaicekauskas kartu su Lietuvos žurnalistų sąjungos Kelionių žurnalistų skyriaus pirmininko pavaduotoju Gerimantu Statiniu. G. Statinis taip pat įteikė laureatams Lietuvos žurnalistų sąjungos pirmininko Audrio Antanaičio padėką, pabrėždamas laureatų darbų svarbą kelionių žurnalistikai, kultūros paveldo pažinimui ir Lietuvos vardo garsinimui.

„Gabalėliai Lietuvos“ – lietuviško paveldo žemėlapis pasaulyje
Aistės ir Augustino Žemaičių veikla jau daugelį metų išsiskiria nuosekliu ir profesionaliu darbu ieškant, išsaugant ir visuomenei pristatant lietuvišką paveldą užsienyje. Jų kuriamas projektas „Gabalėliai Lietuvos“ tapo svarbiu informacijos šaltiniu, padedančiu pažinti Lietuvos diasporos istoriją ir lietuvių kultūros pėdsakus įvairiose pasaulio šalyse.
Nuo 2012 m. Aistė ir Augustinas kuria internetinę lietuviško paveldo užsienyje enciklopediją. Joje kaupiama informacija apie lietuvių bendruomenių istoriją, jų pastatytas bažnyčias, paminklus, organizacijų pastatus ir kitus Lietuvos kultūrinės atminties ženklus. Enciklopedijoje jau aprašytas daugiau nei 40 pasaulio šalių lietuviškas paveldas. 2017 m. sukurtame lietuviškų vietų JAV ir Kanadoje žemėlapyje pažymėta daugiau kaip 800 objektų.
Aistės ir Aukustino Žemaičių veikla reikšminga tuo, kad Lietuvos istoriją atskleidžia ne tik per valstybės sienų ribose vykusius įvykius, bet ir per visame pasaulyje išsibarsčiusių lietuvių gyvenimus, jų darbus, bendruomenes ir išsaugotą kultūrinį tapatumą. Jų kuriamas pasakojimas primena, kad Lietuvos istorija tęsiasi visur, kur gyvena lietuviai ir saugomas ryšys su gimtąja šalimi.
Laureatų veikla siejasi ir su Prienų kraštu. Kurdamas filmus apie Japoniją ir Austriją, duetas lankėsi tautodailininko, medžio skulptoriaus ir VšĮ „Meninė drožyba“ vadovo Algimanto Sakalausko dirbtuvėse Prienuose. Filmuotoje medžiagoje užfiksuoti pasakojimai apie menininko skulptūras, esančias įvairiose užsienio šalyse, ir jų sukūrimo istorijas. Taip Prienų krašto kūrėjo darbai tapo platesnio pasakojimo apie lietuvišką kūrybą pasaulyje dalimi.
Renginyje dalyvavęs A. Sakalauskas, kaip padėkos ženklą, įteikė laureatams savo rankomis išdrožtą suvenyrą.

Laureatai: keliauti, pažinti ir pasakoti apie Lietuvą
Atsiėmę apdovanojimą, Aistė ir Augustinas Žemaičiai dėkojo už įvertinimą ir galimybę tapti Mato Šalčiaus vardo premijos laureatais, teigdami, kad jiems šis apdovanojimas ypač svarbus, nes sieja jų pačių keliones ir darbus su iškilaus Lietuvos keliautojo palikimu.
Aistė pasidalijo mintims apie šiandienos kelionių galimybes ir patirtis, kartu pabrėždama, kad, nepaisant pasikeitusių sąlygų, keliautojus ir Matą Šalčių sieja panašūs išgyvenimai – skirtingų šalių pažinimas, susitikimai su žmonėmis, kultūrų įvairovė ir nuolatinis pasaulio kitimo stebėjimas. Nors šiandien keliauti gerokai paprasčiau, sakė Aistė, kiekviena kelionė suteikia galimybę pamatyti, kaip keičiasi šalys, visuomenės ir žmonių gyvenimai. Laureatė neslėpė pasididžiavimo šiuo svarbiu įvertinimu.
Augustinas į Mato Šalčiaus keliones pažvelgė iš šiandienos perspektyvos, atkreipdamas dėmesį į tai, kokių pastangų anuomet reikėjo norint pasiekti tolimus kraštus, rinkti informaciją ir ją perduoti kitiems. Anot jo, šiandien keliauti ir dalytis patirtimis gerokai paprasčiau, tačiau išlieka svarbiausia – ne tik pamatyti, bet ir suprasti, užfiksuoti bei perteikti žinias, kurios yra naudingos šiandien ir liks ateičiai. „Mūsų tikslas pristatyti pasaulį Lietuvai ir Lietuvą pasauliui“, – sakė laureatai.
Jų pavyzdys rodo, kad keliautojas gali būti ne tik naujų vietų atradėjas, bet ir savo šalies ambasadorius, kultūrų jungties kūrėjas bei tautos istorijos pasakotojas.

Mato Šalčiaus idėjos, įkvepiančios ir šiandien
Po apdovanojimų ceremonijos renginio dalyviai turėjo galimybę dar giliau pažinti Mato Šalčiaus asmenybę ir jo veiklos kontekstą. Lietuvos žurnalistų sąjungos Kelionių žurnalistų skyriaus pirmininko pavaduotojas Gerimantas Statinis skaitė pranešimą apie Mato Šalčiaus asmenybę ir keliones. Prienų „Žiburio“ gimnazijos istorijos mokytoja ekspertė Vilija Juodsnukienė pristatė jo veiklą Lietuvos šaulių sąjungoje, atskleisdama šios visuomeninės veiklos svarbą. Keliautojas, motociklininkas, gidas ir „VyTours“ įkūrėjas Vytautas Jakelaitis pasidalijo patirtimi atkuriant legendinį 1929 m. Mato Šalčiaus ir Antano Poškos maršrutą senaisiais Europos keliais į Graikiją. Jo 35 paras trukusi kelionė leido iš naujo pažvelgti į istorinių kelionių iššūkius, keliautojų drąsą ir atkaklumą.
Muzikinę renginio programą atliko atliko Veiverių kultūros ir laisvalaikio centro vokalo studijos „Cukraus pudra“ dainininkas Juozas Sutkaitis.

Prienų rajono savivaldybės informacija