Šių metų liepos 29 d. 15 val. Prienų rajono savivaldybėje lankėsi Tarptautinės krepšinio federacijos Europos padalinio (FIBA EUROPE) generalinis sekretorius Naras Zanolinas, FIBA EUROPE renginių grupės vadovė Monika Puchner, Kūno kultūros ir sporto departamento prie Lietuvos Respublikos Vyriausybės direktorius Klemensas Rimšelis bei Lietuvos krepšinio federacijos generalinis sekretorius Mindaugas Balčiūnas. Vizito tikslas – įvertinti galimybes Prienuose vykdyti 2011 metų Europos krepšinio čempionato vienos iš grupių komandų treniruotes.    2011 m. Europos krepšinio čempionatas – 37-asis vyrų Europos krepšinio čempionatas, kuris vyks 2011 m. rugsėjo 3–18 d. Lietuvoje. Tai antras kartas, kai Lietuva organizuos Europos krepšinio čempionatą. Pirmą kartą tai įvyko 1939 m.    Svečius pasitiko Savivaldybės meras Alvydas Vaicekauskas, Kūno kultūros ir sporto centro direktorius Valdemaras Vaitiekūnas, Krepšinio sporto klubo „Prienai“ vadovas Aurimas Bartuška. Meras pasidžiaugė, kad tokie garbingi Europos ir Lietuvos krepšinio vadovai apsilankė Prienuose, bei išsakė svarius argumentus, kodėl reikėtų investuoti į sporto arenos statybą Prienuose ir kaip tai svarbu nedidelei rajono savivaldybei.     Kaip žinoma, 2011 metų Europos vyrų krepšinio čempionato pirmojo etapo grupės varžybas planuojama vykdyti Alytuje. Tačiau Alytuje nėra galimybės pagal FIBA EUROPE reikalavimus apgyvendinti varžybų dalyvius. Tuo tarpu vos 6 km atstumu nuo Prienų esantis aukštos klasės viešbutis „Karališkoji rezidencija“ puikiai tinka čempionato dalyvių apgyvendinimui, o naujoji krepšinio arena galėtų tapti čempionato dalyvių treniruočių baze. „Gavus finansavimą, areną būtų galima pastatyti iki 2011 metų vasario mėnesio“, – kalbėjo meras. Jis taip pat akcentavo, kad naujoji sporto arena Prienuose – didžiulė nauda krepšinio sporto populiarinimui rajone, Lietuvoje ir tarptautiniu mastu. Pastačius areną, būtų galima rengti įvairius kultūros ir sporto renginius ir suburti bei užimti Prienų rajono žmones.    Apžiūrėję Kūno kultūros ir sporto centro salę, kurioje praėjusį sezoną žaidė Prienų „Rūdupio“ krepšininkai, svečiai kategoriškai atmetė galimybę joje rengti Europos krepšinio čempionato komandų treniruotes, kadangi ji neatitinka FIBA EUROPE reikalavimų. Pamatęs naujos sporto arenos statybas, FIBA EUROPE generalinis sekretorius Naras Zanolinas pareiškė, kad ši investicija išspręstų klausimus dėl galimybės rengti Europos krepšinio čempionato vienos iš grupių varžybas Dzūkijoje. Jo manymu, krepšininkai galėtų gyventi „Karališkojoje rezidencijoje“, treniruotis Prienuose ir žaisti Alytuje. Tai būtų puikus sprendimas. „Kitaip tektų visai atsisakyti Alytaus regiono paslaugų, ko labai nenorėčiau daryti“, – sakė jis. Be to, FIBA EUROPE generalinis sekretorius pažadėjo stengtis įtikinti Lietuvos Respublikos Vyriausybės vadovus, kad Prienams būtų suteiktas finansavimas arenos statybai.    Šie žodžiai suteikė vilties mums visiems, o kaip bus iš tiesų, paaiškės jau artimiausiu metu.                                                                                                                                                                                                                                                                                               Parengė Adomas Kubilius